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Atalante est une vierge chasseresse dans la mythologie grecque. Abandonnée par son père, roi de Temessos, et adoptée par Artémis, déesse de la chasse, elle vit des jours heureux parmi les nymphes qui lui apprennent à courir et à chasser mieux qu’aucun humain. Elle retrouvera la compagnie des hommes lors d’une terrible chasse au sanglier, à Calydon, puis, plus tard, lorsqu’après avoir rencontré son père, elle retournera vivre auprès de lui. Atalante garde de son enfance en Arcadie un coeur sauvage et indomptable. Pour échapper au mariage, elle recourt à un subterfuge : « J’épouserai, dit-elle, celui qui me battra à la course ». Les innombrables prétendants sont tous défaits... Mais à malin, malin et demi : Atalante succombera au charme d’Hippomène...

Le récit soutient l’attention du lecteur jusqu’à la fin grâce à un style facile, alerte, moderne, toujours correct. Tout l’art de l’auteur consiste à rendre actuel les personnages (particulièrement Atalante) en restant assez fidèle au récit original.