Alors qu’au cours d’une conférence, Benjamin Gates et son père, Patrick, rendent hommage à l’un de leurs ancêtres, Thomas, assassiné le même jour qu’Abraham Lincoln et qui empêcha les ennemis du Président de mettre la main sur un grand trésor, un certain Mitch Wilkinson remet en cause cette version. Il détient une page arrachée du journal de l’assassin d’Abraham Lincoln et prouvant que Thomas Gates fut impliqué dans la conspiration dont fut victime le Président. Benjamin va tout faire pour sauver l’honneur sali de son ancêtre...
Le premier volet des aventures de Benjamin Gates avait connu un énorme succès mondial. Cette suite applique à la lettre les recettes du genre : une intrigue riche en énigmes et en péripéties, des courses-poursuites spectaculaires, le recours aux mythes et aux légendes, des couples défaits qui se reforment face à l’épreuve, une bonne dose d’humour, des personnages attachants... Tout cela peut paraître bien conventionnel et manque d’originalité à la fois dans sa forme (très académique) et dans sa narration (les dialogues sont assez creux). Et, pourtant, on se prend au jeu. Car l’histoire se présente comme un jeu de pistes amusant et exploite notre fascination pour des légendes historiques, comme celle des cités d’or (les amateurs du dessin animé « Les mystérieuses cités d’or » seront, d’ailleurs, en terrain familier avec les temples de pierre et leurs souterrains, les Olmecs...). C’est toujours un petit plaisir cinématographique de voir nos héros jouer à « Mac Giver » et pianoter sur un clavier d’ordinateur pour y obtenir des informations qui semblent jaillir comme par miracle. Tout cela n’est guère crédible, mais plaisant et spectaculaire.
Nos héros font preuve de courage, de ruse, d’ingéniosité, du sens du sacrifice. Le récit nous invite à envisager l’histoire sous un mode ludique et fascinant.
Marie-Lorraine Roussel
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