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Suresh et son jeune frère Sandeep ont apparemment une vie tranquille et privilégiée dans un petit village du sud de l’Inde, jusqu’au jour où leur père, Appa, est profondément bouleversé par la mort de sa propre mère qui vivait avec eux, puis par la perte de l’emploi respectable qu’il occupait à la société indienne des chemins de fer. Il sombre petit à petit dans l’alcoolisme et devient de plus en plus violent avec sa femme et ses enfants. Les deux garçons, persuadés qu’ils sont eux-même la cause des disputes de leurs parents et de tous les problèmes qui surviennent, décident un beau jour de soulager l’ambiance familiale en quittant la maison. Ils partent donc un beau matin vers l’inconnu, les mains et les poches vides, jusqu’à une grande ville où ils vont devoir apprendre à survivre parmi les enfants des rues.

Beaucoup de fraîcheur dans le ton de ce roman écrit dans un style très enfantin et très juste à la fois. Le frère aîné se sent investi d’une véritable mission de protéger et d’éduquer ce petit frère qu’il a privé d’un cocon familial : et c’est au milieu de ce monde brutal de la misère et de la lutte pour la vie qu’ils découvriront toute la valeur de l’amitié et de l’honnêteté. Pas de misérabilisme ni de violence excessive. Mais les descriptions très pittoresques et détaillées de la vie quotidienne et difficile de ces enfants, qui deviennent chiffonniers pour ne pas mourir de faim, pourront faire utilement réfléchir les jeunes lecteurs.