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A New York, dans les années quarante, le petit Claude Rawlings est livré à lui-même des journées entières dans le sous-sol sombre et humide ou il vit avec sa mère, chauffeur de taxi et alcoolique. Parmi tout le désordre,au fond d’un réduit, il y a un petit piano console de soixante-six touches, sur lequel il tapote des mélodies des heures durant, jusqu’au jour où il ose franchir la porte du magasin de musique voisin... L’extraordinaire histoire de Claude Rawlings, pianiste prodige, commence avec sa rencontre avec Monsieur Weisfeld, et la vente d’un manuel de musique d’occasion pour débutants

Ce roman n’est pas un conte de fées, car le destin de Claude est fait aussi de travail acharné et de ténacité, et ses 680 pages passionnent le lecteur de bout en bout ; c’est une histoire qui s’écoute littéralement, car la musique vibre à chaque page, et l’on comprend combien Claude est plongé « corps et âme » dans la musique, au point de ne faire plus qu’un avec elle et de parvenir à franchir ce qu’il appelle « le mur », cette frontière qui sépare le très bon pianiste du pianiste prodige. Certaines pages sont d’ailleurs assez « techniques », et conviendront particulièrement aux musiciens.

D’autre part, ce récit d’une vie passionnée fait réserver la lecture à de grands adolescents (jeunes adultes ?).