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Dans l’Italie du XVème siècle, un jeune berger, Silvio, rêve de devenir peintre. Il fréquente à Florence l’atelier du maître Pietro Boretti où il côtoie de jeunes artistes pleins d’avenir qui peignent, modèlent, dessinent, cisèlent. Silvio regarde, apprend, tout en faisant de son mieux les modestes tâches qui lui sont assignées : broyer les couleurs, nettoyer les palettes et les pinceaux, faire les courses. Un jour, enfin, le maître découvre son talent et lui demande de faire pour lui des esquisses... Cette commande inespérée comble de joie le jeune garçon mais provoque la jalousie de l’un des artistes de l’atelier. Voilà Silvio entraîné dans une aventure aussi dangereuse que passionnante.

A la suite de Silvio dont le talent, comme celui de Giotto (qui était berger lui aussi) finira par éclater, le lecteur se laissera emporter par le charme de l’Italie de la Renaissance et la beauté de l’art surgissant des ateliers florentins.