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S’il n’est nommé qu’à partir de la Renaissance, le jouet existe depuis la plus haute Antiquité. Alliant le divertissement au développement moteur et psychologique de l’enfant, il constitue un élément essentiel de l’enfance, comme nous le montre Bruno Girveau. Ce dernier nous indique ensuite, exemples à l’appui, combien la distinction entre jouets de filles, tournés vers le foyer et la maternité, et jouets de garçons, privilégiant l’action et la compétition, est forte ; et ce depuis toujours. Il s’intéresse enfin à la naissance des produits dérivés, d’abord inspirés des livres dès le milieu du XIXe siècle puis plus tard des films et jeux vidéo, ainsi qu’à l’internationalisation des jouets. C’est donc tout à la fois les aspects affectifs, historiques, techniques et économiques du monde du jouet qui nous sont présentés ici.

« Grandir, c’est d’abord abandonner ses jouets » écrit Bruno Girveau. Rares sont toutefois les adultes que l’évocation des jouets de leur jeunesse laissent indifférents ; de sorte que l’on se plongera avec beaucoup de plaisir dans ce petit livre, très agréablement illustré de nombreuses photos, publicités et reproductions de tableaux, édité à l’occasion de l’exposition au Grand Palais « Des jouets et des hommes » (jusqu’au 23 janvier 2012) dont l’auteur est le Commissaire générale.