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Au lendemain de la Première Guerre mondiale, Angèle, qui vit avec son père (son frère a été tué pendant la guerre, et sa mère est morte de chagrin) dans une petite ville à la frontière italienne, est décidée à accomplir son rêve : celui de devenir vétérinaire. Mais c’est un métier réservé aux hommes, et elle doit affronter le scepticisme misogyne du milieu. Elle est courtisée par Émile Garcin, fils de son parrain et ambitieux maire de la ville. L’entreprise familiale des Garcin a prospéré pendant la guerre grâce à l’armement. Émile rêve d’édifier une station de sports d’hiver. Angèle convainc un comte russe excentrique, qui ramène des animaux sauvages des quatre coins du monde, de l’emmener avec elle dans ses expéditions. Avant cela, elle lui révélera où se trouvent les loups de sa région. Mais l’avion dans lequel tous deux s’étaient embarqués s’écrase dans les montagnes enneigées. Le comte va chercher du secours, car Angèle est blessée à la jambe. Elle sera sauvée par des loups, puis soignée par Giuseppe, un Italien vivant au cœur de la nature et que tout le monde appelle « le fou »...

Le nouveau long métrage de Gilles Legrand (« Malabar Princess ») constitue une bonne surprise. Certes, le récit n’est pas dénué de quelques aspects un peu manichéens (le mythe du bon sauvage contre le cynisme capitaliste), mais il se révèle captivant, et c’est avec un réel plaisir que nous suivons le parcours mouvementé de cette jeune femme déterminée. L’histoire ne souffre d’aucun temps mort et elle est traversée par un beau souffle lyrique. Elle a pour cadre les superbes paysages montagneux des Alpes. Les personnages sont bien dessinés, et le jeu très précis des acteurs leur donne beaucoup de relief, de crédibilité et d’humanité. Laetitia Casta se montre convaincante, Jean-Paul Rouve est très à l’aise dans le personnage d’Émile à la fois cynique et amoureux, Michel Galabru fait une performance étonnante, Patrick Chesnais est impeccable et Stephano Accorsi nous étonne dans le rôle de Giuseppe. Qui plus est, le contexte historique des années qui ont suivi la Première Guerre mondiale ne manque pas d’intérêt, et les touches d’humour contrebalancent habilement les quelques notes graves du récit.

Grâce à sa détermination, Angèle pourra réaliser son rêve. Elle fait partie de ces femmes qui, au lendemain de la guerre, voulurent occuper une nouvelle place dans la société. Quelques brefs flashs de nudité.

Marie-Lorraine Roussel