Dans l’Égypte antique, sous la XVIIIe dynastie, Akhesa est une charmante princesse de 14 ans, à la fois vive et curieuse. Elle vit avec son père, le pharaon Akhenaton, qui ne s’occupe guère d’elle et passe son temps à prier. Elle aimerait comprendre pourquoi sa mère, la reine Nefertiti, a quitté le palais royal pour s’exiler sur l’île d’Éléphantine. Elle fait la connaissance, dans des circonstances quelque peu cocasses, du prince Thout, et l’on ne peut pas dire que l’entente entre les deux soit très cordiale. C’est pourtant en sa compagnie qu’elle s’enfuit du palais pour tenter de retrouver sa mère. Leur périple, semé d’embûches, ne sera pas de tout repos. Ils ignorent encore qu’ils connaîtront une destinée exceptionnelle et devront déjouer un complot fomenté contre le pharaon.
Ce film d’animation signé Philippe Leclerc (« Les enfants de la pluie ») s’inspire librement d’un roman de l’écrivain et égyptologue Christian Jacq, publié en 1988 et récompensé par le prix Jean d’Heurs du roman historique. Fidèle à l’esprit du roman et se nourrissant de son aspect très documenté, le récit dépeint un voyage initiatique riche en péripéties et il a pour cadre une époque fascinante qui séduira un public de tous âges (les plus âgés apprécieront l’arrière-plan historique très étayé). Action, humour et émotion sont au rendez-vous. Les décors, colorés et envoûtants, sont très réussis, qu’il s’agisse de l’architecture du palais, de la ville ou des paysages désertiques. Mais l’on peut regretter, une fois de plus, que les personnages soient si anguleux et manquent de courbes, selon l’esthétisme actuellement en vigueur. Certains aspects de l’intrigue ne manquent pas d’intérêt, comme celui du le mysticisme du pharaon. Ce film d’animation se révèle donc de bonne facture et constitue un divertissement à la fois agréable et instructif.
Au delà de leurs caractères impétueux, nos deux jeunes héros feront preuve de bravoure et de générosité. Le voyage initiatique qu’ils accomplissent leur apportera une grande maturité.
Marie-Lorraine Roussel
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