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À la suite du divorce de ses parents, Jared s’installe avec sa mère, Helen, son frère jumeau, Simon, et sa sœur aînée, Mallory, dans une maison à la campagne, qui avait appartenu à son arrière grand-oncle, le fameux naturaliste Arthur Spiderwick. Jared, qui ignore que son père les a quittés pour s’installer avec une autre femme, vit très mal cette séparation et en veut beaucoup à sa mère. Et c’est à contrecœur qu’il a quitté New-York pour aller vivre dans cette ancienne bâtisse. Un jour il découvre, dans le grenier, un vieil ouvrage scellé, rédigé par son ancêtre le naturaliste et accompagné d’un avertissement : « Quiconque ouvre ce livre risque de s’exposer à de grands dangers. ». Mais la curiosité est trop grande pour l’adolescent, qui ne tient pas compte de cette recommandation. Il découvre l’existence d’un monde invisible peuplé de gobelins et de fées, mais aussi de créatures maléfiques, à la tête desquels se trouve l’ogre Mulgarath. Celui-ci cherche à voler le livre, qui lui permettra de contrôler ce monde invisible...

Ce film fantastique est l’adaptation d’une série de cinq romans illustrés (très populaires dans le monde anglo-saxon), cosignés par l’écrivain-dessinateur Tony DiTerlizzi et la romancière Holly Black. Il est mis en scène par Mark Waters, qui a connu le succès avec deux comédies : « Freaky Friday, dans la peau de ma mère » et « Lolita malgré moi ». Il a été choisi pour sa capacité à croquer une atmosphère familiale qui apporte une touche de réalisme à la dimension fantastique du récit. L’intrigue familiale, si elle est traitée de façon très conventionnelle, contribue à rendre cette œuvre attachante et n’est pas sans rappeler l’univers des films de Spielberg, avec ses familles éclatées, l’absence du père et le passage du héros vers l’âge adulte. Pour le reste, le récit se déroule comme un classique du film d’aventures, avec ses découvertes, ses dangers, ses obstacles, ses rebondissements, ses solutions à trouver. Le suspence est soutenu, et les effets spéciaux réussis. Mais il ne faut pas, naturellement, être rebelle à la présence de ces créatures monstrueuses qui surgissent de toutes parts et donnent à l’histoire une dimension parfois effrayante. La distribution ne manque pas de charme. On retrouve le jeune Freddie Highmore, l’un des jeunes acteurs les plus en vue actuellement (il est aussi à l’affiche de « August Rush ») et la talentueuse Sarah Bolger, découverte dans « In America » de Jim Sheridan. N’oublions pas, non plus, dans le rôle de la mère, Mary-Louise Parker, inoubliable dans « Beignets de tomates vertes » . Ce film d’aventures est donc de bonne facture, mais il est tout de même réservé aux amateurs de fantastique.

Le jeune Jared fera preuve de beaucoup de courage et il se rapprochera des autres membres de sa famille. L’histoire montre les conséquences d’un divorce sur l’enfant. La dimension fantastique du film n’est pas inintéressante, avec cette évocation d’un monde invisible peuplé de créatures aussi bienveillantes que malveillantes. Au départ Jared n’est pas pris au sérieux, lorsqu’il parle de l’existence de cet univers, mais son entourage finira par le croire. Certaines créatures sont vraiment effayantes et risquent d’impressionner le jeune public (le film est plutôt destiné à un public à partir de 9/10 ans).

Marie-Lorraine Roussel