« Ne pleure pas, Angelita, ce soir, ou je t’achèterai une maison, ou tu porteras mon deuil » : Voici les paroles d’El Cordobès à sa soeur, avant de participer à la plus importante corrida de sa carrière. Avec un suspense intense, Dominique Lapierre déroule le fil de cette fameuse corrida, tout en retraçant l’histoire de l’Espagne (de la guerre civile aux lendemains de la dictature de Franco), et du bouleversant destin d’El Cordobès. C’est en tremblant pour la vie menacée du torero que le lecteur « avale » ce fantastique roman qu’il ne pourra oublier…
Ce torero mondialement connu fut une idole en Espagne dans les années 60, sa vie est passionnante : avant d’accéder à la gloire, il a connu la plus grande des misères, l’extrême pauvreté qui vous fait souffrir nuit et jour car la faim tenaille, il a connu aussi l’atroce guerre civile qui a déchiré et décimé les Espagnols. Toutes ces difficultés vont donner à Manuel la fureur de vaincre, de se dépasser, il fera tout, même l’impossible, pour accéder à une vie meilleure.