Marcel Reilly est élève de quatrième au collège Saint-Pierre, tenu par les Jésuites. Tout irait bien pour lui si son père, un catholique non pratiquant mais respectueux de la religion, ne décidait brusquement, sur le conseil d’une relation, de le changer d’école pour le mettre dès la rentrée de janvier à l’Institut Jean-Jacques Rousseau. Cette mutation serait là le signe d’une grande ouverture d’esprit qui favoriserait les activités de Monsieur Reilly. Dans sa nouvelle école, Marcel affronte la moquerie de certains qui raillent sa foi affichée.
Il continue toutefois de rencontrer régulièrement le Père Gervier, son conseiller spirituel chez les Jésuites. Un jour leur vient l’idée de monter une troupe scoute, qui réunirait quelques élèves des deux collèges. Marcel parviendra-t-il à entraîner des camarades à sa suite, ou se laissera-t-il au contraire séduire par les idées libérales de son professeur Monsieur Deville ? Les scouts réussiront-ils à réconcilier le père de Marcel avec la religion ? A lui faire admettre que Marcel pourrait réfléchir à la prêtrise ?
Ce livre, réédition d’un ouvrage paru en 1930, plonge le lecteur dans l’atmosphère des collèges de l’époque. Si le style peut paraître vieilli, renvoyer à une culture qui s’éloigne, sa qualité littéraire est indéniable. L’histoire rejoindra certainement, par bien des aspects, les préoccupations d’adolescents d’aujourd’hui particulièrement attachés à leur vie de foi..